A massa é talvez o alimento mais representativo da nossa tradição culinária. Pode ser preparado de milhares de maneiras diferentes, com os mais variados ingredientes. Infelizmente, porém, por ser rico em carboidratos, geralmente não é incluído em dietas para perda de peso.
Já a massa integral também pode ser uma solução aceita nas dietas: contém mais vitaminas, minerais e fibras, além de menos calorias. Os dois tipos de massa são preparados da mesma forma, apesar de serem diferentes entre si.
A massa normal é preparada a partir de farinha refinada. Durante a moagem, o farelo e o gérmen são retirados do trigo, permitindo a obtenção de uma farinha com consistência mais fina, mas fazendo com que o trigo perca quase todo o seu conteúdo nutricional.
A massa integral também é preparada com farinha de trigo, mas neste caso é moída inteira, com farelo e gérmen. O sabor e a consistência da farinha mudam ligeiramente, mas todos os nutrientes são retidos.
A massa integral é muito mais rica em fibras. Numa porção de massa integral há aproximadamente 6,3 gramas de fibra, enquanto na massa normal são 2,5 gramas: uma diferença notável. Esta fibra permite-nos sentir mais saciados mesmo que comamos menos e ajuda a regular o sistema digestivo.
Apesar de ter menos, a diferença de calorias com a massa normal não é notável, mas a massa integral, por necessitar de tempos de digestão mais longos, permite-nos queimar mais calorias.
A massa integral , retendo todos os nutrientes originais do grão, é muito mais rica em potássio, magnésio e fósforo. Possui mais vitaminas (principalmente do grupo B).
A fibra contida na massa integral é capaz de reduzir em até 30% o risco de desenvolver diabetes. Isto graças à menor absorção de hidratos de carbono, que reduz os níveis de açúcar no sangue após as refeições, e à estimulação do crescimento de espécies bacterianas com ação probiótica que promovem o equilíbrio da microflora intestinal.